AMERICAN PORTRAITS
Part. A : Le Héros
B- Rise And Fall.
En 70, Ali renonce officiellement a son titre, qui revient a Joe Frazier, et remporte parallèlement son procès devant la Cour Suprême des États-Unis, qui lui reconnaît le droit de refuser le service militaire et lui restitue du même coup sa licence de boxe. Le champion peut retourner sur le ring après trois ans d'absence.
Ali affronte des boxeurs de haut niveau en espérant ainsi retrouver en lui-même la capacité de vaincre Frazier en face à face. Le 8 mars 1971 a donc lieu ce que l'on surnomme déjà « Le combat du Siècle » et Ali, qui a rêvé toute sa vie de terminer sa carrière invaincu (comme Marciano) doit finalement s'incliner devant Frazier au terme d'un combat dantesque.
Pour redevenir le héros qu'il etait, Ali se lance dans une série démentielle de combat contre tout les plus grands boxeurs du continent, alors qu'il enchaîne les victoire en attendant de pouvoir à nouveau affronter, et vaincre, Joe Frazier, ce dernier est littéralement balayé en 1973 et en 2 petits round par un nouveau colosse ; George Foreman. Ali n'a plus le choix, il lui faut désormais affronter et battre Frazier ET Foreman. Pourtant, alors que cette nouvelle perspective s'avère déjà diantrement difficile, son mythe s'effondre encore un peu plus lorsque, un mois après la victoire eclatante de Foreman sur Frazier, Ali se fait briser la mâchoire au 2ème round de son match contre Ken Norton ; bien qu'héroïquement, il poursuit le combat jusqu'au 12ème round en niant la douleur, Ali perd la face pour la seconde fois dans sa carrière... Il doit maintenant vaincre, sans faillir, sans le moindre droit à l'erreur, 3 boxeurs pour redorer son mythe. Plus personne ne crois en lui, Ali est fini.
Ali décide d'affronter ses adversaire par ordre croissant ; toujours en 73 il parvient, difficilement, a prendre sa revanche sur Norton. En 74 il bat Frazier avec un peu plus d'aisance, mais il lui reste a détrôner l'insubmersible Foreman, invaincu en 40 rencontres dont 37 victoires par KO. Ce même Foreman a lui aussi affronté les deux seuls hommes a avoir vaincu Ali jusqu'ici : Frazier et Norton. Il les a massacrés.
Le combat tant attendu a lieu le 30 octobre 74. Ayant découvert le point faible de Foreman, Ali encaisse encore et encore les coups de ce dernier pendant tout les rounds, les uns après les autres. Puis au huitième round, Ali contre-attaque. Foreman est fatigué, a bout de force, tout simplement. Il chute, et ne se relèvera pas a temps. Ali vient de remporter la plus grande victoire tactique de sa carrière et d'assener à Foreman sa première et cuisante défaite.
Suite a cette apogée, Ali ne réalisera plus que quelques grands matchs, remportés dans la difficulté, et son panache s'efface donc progressivement, même s'il parvient a conserver son titre jusqu'en 77. Il stoppe sa carrière avant que le déclin ne soit trop fort après une dernière défaite contre Leon Spinks, en 79. Il pense que le titre sera réunifié rapidement mais il se trompe, il faudra Mike Tyson en 1987 pour que ce soit le cas. En 1980, Ali remonte sur le ring une nouvelle fois dans l'espoir d'être le seul boxeur a gagner le titre poids lourds 4 fois, mais il échoue face a son ancien partenaire et ami proche Holmes, et pour la première fois avant la limite. Enfin, Ali tente un dernier match dont tout le monde se fout, et perds une dernière fois dans l'indifférence totale en 1981 contre Berbick.
Dès 1982, soit un an après son dernier combat, on découvre que Mohammed Ali est en fait atteint de la maladie de Parkinson. Se fonctions motrices déclinèrent lentement, et bientôt le héros ne fut plus que l'ombre de lui-même. Anéanti, Ali se fit pourtant remarquer par l'extrême dignité avec laquelle il affronte sa maladie. Après avoir été envoyé pour négocier la libération d'otage au Liban en 1985, il faudra plus de 10 ans avant que le grand public ne redécouvre Mohammed Ali sur les écrans du monde entier, lorsqu'il apparaît a Atlanta, en 1996, pour porter la flamme olympique sur ses derniers mètres. Les images ainsi perçues furent bouleversante pour des milliers de personnes. « Le plus grand » champion de tout les temps n'y est plus qu'un mythe brisé, une icône abattue par la maladie, une sorte de fantôme convoquant les réminiscences d'une gloire passée.
